怀素(725～785)，原籍湖南零陵。俗姓钱。皈佛后为玄奘三藏弟子，释名怀素，字藏真。自幼家贫，学书刻苦，以蕉叶代纸，废墨成冢，成为书法史上的佳话。素有“颠张狂素，以狂继颠”之称、与张旭齐名的怀素，是唐代大书法家，在唐代书坛享有崇高的地位，在书法史上领一代风骚。
　　除修行之外，他最喜欢的就是书法。他虽然身在佛门，却嗜酒如命，醉后兴之所至，便笔走龙蛇、风云激荡，留下风骤雨狂般的书法作品，给人以“剑器凌云”的豪迈感。怀素书法初学欧阳询，后专从张旭弟子邬彤学习草书，始知运笔之法。他的草书用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，称为狂草，和张旭齐名。时评怀素草书有“惊蛇走虺、骤雨狂风”之势，陆羽也称赞他“草书古势多矣”！乃至张旭也用“孤蓬自振、惊沙坐飞”这样的句子，来形容怀素书法之妙。怀素的草书，在张旭的基础上，进一步强调奔放的气势，相抵触的横和竖全都变为圆转的弧线，用笔纵横使转，畅通无碍草书的形式和内容得到高度统一。到长安之前，怀素的书法已是遐迩闻名。诗仙李白称他“少年上人”的时候，怀素只有20来岁。李白路过零陵，见到怀素的草书，眼前为之一亮，赞道：“恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。”
　　《论书帖》与常见的怀素草书大有不同，写得“匀稳熟”，为有章草遗意的佳作。明代著名鉴赏家、收藏家项元汴说：“论书一帖，出规入矩，绝狂怪之形，要其合作处，若契二王，无一笔无来源，不知其肘下有神，皆以狂称之，殆亦非心会者。”可知草书之妙，在于离合收放之间，放之则纵逸，收之则闲雅。
　　怀素的晚年创作，渐从激越飞扬趋于稳健安雅，运笔结体尤多内蕴。他晚年在四川成都宝园寺撰写经文，后患风痹病去世。如果说，《论书帖》和《自叙帖》偏于狂放的书写特性，大体能够表现怀素中年时代的独特风格的话，那么，《苦笋帖》和《食鱼帖》的逐显平正，则标志了他的中年以后直至晚年的基本风貌。
　　流传至今向有定论的怀素书迹，有辽宁省博物馆收藏的《论书帖》，上海博物馆收藏的《苦笋帖》，台北故宫博物院收藏的《自叙帖》及私人所藏《食鱼帖》，仅4件。
　　怀素草书总以奔放從逸为基本面目，而此帖大有不同，写得“匀稳熟”，“出人规矩，绝狂怪之形”。是今草中的章草遗意的佳作。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。他的书法虽率意颠逸，千变万化，而法度具备。《论书帖》卷字形结体与传世怀素《千字文》相近，本卷书法“出规入矩”于晋王羲之。
　　传世书迹有《自叙帖》、《论书帖》、《大草千文》、《小草千文》等诸帖。